Per proteggere la propria identit� su Internet � possibile utilizzare un certificato personale. Un certificato � un documento che attesta l'identit� di un utente o la protezione di un sito. L'impiego dell'identit� viene controllato grazie a una chiave privata che solo l'utente conosce e che � disponibile sul sistema di cui dispone. Se utilizzati insieme a programmi di posta, i certificati di protezione con chiave privata sono denominati anche "ID digitali".
In Internet Explorer vengono utilizzati i due tipi di certificati di protezione descritti di seguito:
Un certificato di protezione, sia esso un certificato personale o un certificato di sito Web, associa una "chiave pubblica" a un'identit�. Solo il proprietario conosce la "chiave privata" corrispondente che gli consente di "decodificare" o di apporre una "firma digitale". Inviando il proprio certificato ad altri utenti, si invia in realt� la propria chiave pubblica che consente agli altri di trasmettere informazioni crittografate che possono essere decodificate e lette solo con la propria chiave privata.
La firma digitale sul certificato di protezione rappresenta la carta d'identit� elettronica dell'utente. La firma digitale segnala al destinatario che le informazioni provengono effettivamente dall'utente e che non sono state alterate o falsificate.
Prima di poter inviare informazioni crittografate o con firma digitale, � necessario ottenere un certificato e configurare Internet Explorer per l'utilizzo. Quando viene visitato un sito Web protetto che comincia con "https", il sito invia automaticamente il proprio certificato di protezione.
I certificati di protezione sono emessi da autorit� di certificazione indipendenti. Esistono diverse classi di certificati di protezione che attestano livelli di attendibilit� diversi. � possibile ottenere il proprio certificato di protezione da autorit� di certificazione.